A breve distanza da Rivalta Bormida, nella stessa valle della Bormida che accompagna chi soggiorna a Villa Montana, sorge Acqui Terme: la città termale più conosciuta dell'Alto Monferrato, un luogo in cui storia romana, architettura e acque calde convivono da duemila anni nello stesso centro abitato. È una delle mete più comode da raggiungere per chi cerca una giornata diversa, tra passeggiate nel centro storico e una sosta rigenerante alle terme.
Il simbolo della città è la Bollente, una fontana monumentale a pianta ottagonale che sorge proprio nel cuore del centro storico, a pochi passi dal Duomo. Da qui sgorga ininterrottamente, da tempo immemorabile, acqua termale sulfurea a una temperatura di circa 74-75°C: un'acqua che non si può toccare appena esce dalla fonte, ma che ha reso Acqui Terme famosa in tutta Italia. La vasca ottagonale, con le sue colonne e il piccolo loggiato, è diventata nei secoli il punto d'incontro informale della città, tanto da dare il soprannome alla città stessa, chiamata da sempre "la Bollente".
Già in epoca romana la città era nota come Aquae Statiellae, nome che richiamava esplicitamente la presenza delle sorgenti calde: un legame tra Acqui e le sue acque che dura, ininterrotto, da oltre duemila anni.
Le origini termali di Acqui risalgono infatti all'epoca romana, quando la città prese il nome di Aquae Statiellae e divenne un centro di una certa importanza grazie al passaggio della via Aemilia Scauri, la strada consolare che a partire dal 109 a.C. mise in comunicazione la zona con il resto dell'impero. I Romani, grandi estimatori delle terme, costruirono impianti termali alimentati proprio dall'acqua della Bollente, con ambienti come il calidarium destinati ai bagni caldi: le fonti antiche, tra cui lo storico Plinio, annoverano le acque di Acqui tra le più apprezzate del mondo romano. Ancora oggi è possibile visitare resti archeologici di quell'epoca nel centro città, testimonianza di una vocazione termale che non si è mai interrotta.
Il centro storico che si stringe attorno alla Bollente merita una visita con calma. Il Duomo di Acqui Terme, dedicato a Santa Maria Assunta, affonda le sue origini nell'alto medioevo: la ricostruzione voluta dal vescovo Primo nel X secolo fu completata e consacrata nell'XI secolo dal vescovo Guido, e da allora la cattedrale, affacciata sull'omonima piazza, è il fulcro religioso e architettonico della città. Attorno, vicoli porticati, palazzi signorili e piccole piazze accompagnano una passeggiata che si può proseguire fino al castello dei Paleologi, in posizione dominante sulla città vecchia.
Oltre alla componente storica, Acqui Terme resta naturalmente una città termale a tutti gli effetti, con stabilimenti moderni che utilizzano le stesse acque sulfuree della Bollente per percorsi di benessere, cure idropiniche e trattamenti termali: una tradizione che collega direttamente l'uso contemporaneo delle terme alle pratiche già diffuse in epoca romana. Passeggiando tra il centro storico e le strutture termali si percepisce bene questa continuità: la stessa acqua che sgorgava per i Romani nel calidarium continua, duemila anni dopo, ad alimentare vasche e percorsi benessere a pochi metri di distanza.
La piazza della Bollente, con i suoi portici e i piccoli locali che la circondano, è anche un buon punto di partenza per orientarsi in città: da qui si raggiungono a piedi sia il Duomo sia le principali vie dello shopping del centro, rendendo Acqui Terme una meta adatta a una visita senza fretta, magari al mattino, con una sosta per il pranzo in uno dei ristoranti del centro storico.
Per chi soggiorna a Villa Montana, Acqui Terme è una delle gite più naturali da inserire nel programma del soggiorno: abbastanza vicina da poterla visitare in mezza giornata, abbastanza ricca da meritare un'intera giornata se si vuole abbinare la passeggiata nel centro storico a un momento di relax alle terme. È il tipo di escursione che racconta bene lo spirito dell'Alto Monferrato, una terra dove storia, acqua e paesaggio collinare si intrecciano senza bisogno di spostarsi troppo lontano dalla villa.