Il Palio di Asti: una delle corse storiche più antiche d'Italia

C'è una domenica, all'inizio dell'autunno, in cui il centro di Asti smette di essere una tranquilla città di provincia piemontese e si trasforma in un enorme teatro a cielo aperto. Bandiere, tamburi, trombe e cortei in costume medievale invadono le vie del centro, mentre ventuno cavalli attendono il loro turno per correre, a pelo nudo, intorno a Piazza Alfieri. È il Palio di Asti, una delle corse storiche più antiche d'Italia, le cui prime tracce documentate risalgono addirittura al 1275.

La leggenda narra che la prima corsa si sia svolta nella rivale Alba, imposta come gesto di scherno dagli astigiani dopo una vittoria militare: da lì sarebbe nata l'usanza di correre un palio proprio sotto le mura della città umiliata. È solo una delle versioni tramandate nei secoli, ma rende bene il senso della manifestazione: una sfida d'onore tra comunità vicine, nata nel pieno Medioevo e arrivata, con qualche interruzione, fino a oggi.

Un legame con San Secondo, patrono della città

Il Palio nasce come parte delle celebrazioni in onore di San Secondo, patrono di Asti, e ne conserva ancora oggi il legame più profondo: la corsa si disputa infatti tradizionalmente nel periodo di settembre legato alla festa patronale, con il clou nella prima domenica del mese. Nel corso della sua lunghissima storia la manifestazione ha conosciuto due lunghe interruzioni — una nell'Ottocento e una nel Novecento — prima di essere ripresa e consolidata nella forma che i visitatori possono ammirare ancora oggi.

A correre non sono squadre professionistiche, ma le diverse anime della città: i Rioni dentro le antiche mura, i Borghi appena fuori il primo cerchio cittadino e i Comuni del territorio astigiano che nei secoli hanno dimostrato un legame storico con Asti. Ognuna di queste ventuno realtà porta in pista il proprio fantino, il proprio cavallo e soprattutto i propri colori, ricamati su stendardi e costumi tramandati di generazione in generazione.

Il corteo storico e la corsa a pelo nudo

Prima che si corra il Palio vero e proprio, la città vive giornate di festa diffusa: rievocazioni, tornei in costume, banchetti rinascimentali nei rioni e un lungo corteo storico che attraversa il centro con centinaia di figuranti in abiti medievali, tamburini, sbandieratori e musici — proprio come nell'immagine qui sopra, che ritrae uno dei borghi sfilare in piazza tra ali di pubblico. È un momento tanto atteso quanto la corsa stessa, perché restituisce per qualche ora l'atmosfera di una città-stato del Duecento.

La gara si corre a pelo, cioè senza sella, un dettaglio che rende il Palio di Asti ancora più spettacolare e rischioso rispetto ad altre corse storiche italiane. Il programma prevede alcune batterie eliminatorie, da cui emergono i cavalli che si giocheranno il drappo nella finale che chiude la giornata, corsa attorno al tracciato tra le vie del centro storico tra il boato della folla.

Da Villa Montana al cuore della festa

Asti dista da Villa Montana una manciata di minuti d'auto, il tempo giusto per attraversare le colline dell'Alto Monferrato e ritrovarsi nel pieno della festa patronale più sentita della provincia. Per chi soggiorna in villa nel periodo del Palio è un'occasione imperdibile per unire due anime della zona: il relax della campagna monferrina di giorno, e la suggestione delle luci, dei tamburi e dei colori medievali della città la sera.

Tornare a Villa Montana dopo una giornata vissuta tra corteo e corsa, con la piscina e il patio ad attendere gli ospiti, è il modo più naturale per chiudere una giornata di festa: la villa resta la base ideale da cui partire per vivere il territorio, senza mai allontanarsi troppo dalla tranquillità della campagna.